常言道：男人无所不吃。食物的多样性，对人类祖先的机体，尤其是对大脑的发展产生了巨大的影响。大自然中只有为数不多的植物和动物没有食用价值。
食物中最珍贵的成分是蛋白质。蛋白是构成细胞和组织的基本物质。我们体内半数的蛋白(机体内含蛋白近17千克)每80天更新一次。这就是说，人体对食物中蛋白的需要是经常的，如果食物中蛋白质缺乏，很快便会引起严重的疾病。
根据联合国统计，在前苏联、美国、英国、法国和日本，每人每天平均需要蛋白质90克，而在许多发展中国家仅仅达到40～50克。一般认为，从事脑力劳动的人每天需要80～100克蛋白质，而运动员和从事繁重体力劳动的人，则高达150克。不过，世界卫生组织确定的蛋白质需求量要低得多，每天53克。
含蛋白质最丰富的食品是蛋、奶、豆制品及动物性食品。
脂肪是含热量最高的食品，并且能向机体提供许多无法取代的物质。因此，即使体重过高，也不能完全放弃食用脂肪。在这种情况下，以食用植物脂肪为佳，而且最好是作为凉拌菜的作料。植物油加热时会丧失本身的优点。食用烧焦的脂肪特别有害。每人每天食用脂肪不应超过80～100克。
碳水化合物的主要功能是向机体提供热能。碳水化合物一般供应机体所需热量的50％～60％。一般认为，脑力劳动者每天需要碳水化合物400～500克，老年人300-400克，重体力劳动者和运动员则高达800-900克。
食物的一个重要组成部分是维生素。维生素A保障人的正常视力、身高、皮肤和黏膜的健康状况。鱼肝油、奶制品、肉、胡萝卜、西红柿、洋葱和胡椒中均含有维生素A。B族维生素能够提高人的工作能力、注意力、肌肉能力和食欲，增强机体的免疫力。酵母、谷糠、豌豆、菜豆、核桃、花生和蛋黄中均含有各种维生素B。机体对维生素C的需求量相对来说要大得多，如果机体缺乏维生素C，微血管就会变得薄而脆，妨碍抗体的生成，降低机体的抗病毒感染能力。野蔷薇、葱、包菜、蒜、西红柿、柠檬、红辣椒和柑橘中维生素c含量最为丰富。此外，还有其他蔬菜、水果，通常也含有各种维生素、机体需要的矿物质和微量元素。
动植物食品是抗氧化酶的主要来源，而抗氧化酶是用来调节细胞氧化过程的。这些物质对防止机体各种衰老硬化起十分重要的作用。抗氧化酶首先是指那些含维生素E的食品，同时也含有维生素A和维生素C。草本科植物的幼芽、绿色蔬菜和植物油中含有维生素最多。每100克小麦幼芽(也就是发芽的小麦)含维生素E 25毫克，成年人每昼夜需要维生素E 20～30毫克。有趣的是，有些专家在实践中使用发芽的小麦来延缓衰老过程。例如，瑞士医生施密特认为，经常食用发芽小麦(每天50～100克)可以促使机体恢复青春，预防上呼吸道感染，改善整个健康状况。
人的机体内持续进行的化学反应和物质代谢一刻也缺不了水。水是最好的溶剂，进入我们机体的一切食物必须溶于水之后才 能转化为血液。一个人一昼夜的需水量为2000～3000毫升。这些水的来源是：饮水、喝茶、喝咖啡等等。
但是，如果一个健康的人每天饮水稍稍超过3000毫升，也不会有什么坏处。因为水可以协助机体把毒素和多余的有机盐排出去，稀释随同尿一起排泄的物质，从而减少肾脏和膀胱产生结石的危险。
在炎热的天气里，人大量出汗后会觉得口渴。如果大量饮水解渴，汗就会出得更厉害，因为饮水后10～15分钟水开始渗入， 于是进入血液，随后进入组织。解渴的最好方法是仅仅喝几小口水，润润喉咙。一般说来，每天总要多次漱口，以便清除消化系统和呼吸道经常排出的废物。
糖可以提供超量的碳水化合物和热量，在消化吸收糖的过程中，消耗掉大量机体需要的B族维生素。当大量的糖进入机体后，引起的反应是将大量的胰岛素投入血液。实验证明：这将会导致发胖、动脉粥样硬化、糖尿病和癌症。根据观察确定：大量食用糖，直接影响硬化过程。糖分过量可引起龋齿。一个身体健康的男人，每天食用30～40克糖就足够了。
食物中所含的食盐对血压的影响早已为世人所知，尽管这一作用的机理尚未调查清楚。据统计，美国白人平均每人每天食用食盐近10克，他们之中只有10％左右的人患高血压病。美国黑人食用食盐量比白人用量多1倍，患高血压病者因此也高出将近1倍。爱斯基摩人每天用食盐仅仅4克，他们实际上没有患高血压的人。而日本北部居民平均每人每天食用食盐26克，患高血压病的竞高达40％。
专家们认为，我们食用的天然食品，本身已含有机体需要的足够的盐分。因此，许多人坚持反对吃蔬菜、拌菜和鸡蛋时再加盐分。在烹制熟菜时也必须限制用盐量。
