中医认为，疾病的性质，除了寒、热以外，还有虚实之不同。虚证是由于先天不足，后天失调以致气血阴阳有所不足；实证则大多由病邪侵犯人体所致。凡是虚证，都应该选用具有补益性的药物进行治疗。实证应该选用具有祛邪的药物进行治疗。"虚则补之，实则泻之"，则可以促使病人逐渐恢复健康，否则实证再用补性药物，必将促使病情日渐加剧，造成不良后果。如人参、葶苈均能治喘，但人参补肺适宜于肺虚喘促；葶苈则泻肺而适用于痰多喘急。如果误投错用，危害亦大。
即使是虚证，还有气血阴阳不足的情况，同样也要根据病情施补，哪个脏腑有病，便选用相应的补药，同时尚要考虑到气血的不同与阴阳的偏衰。清代名医余听鸿，深谙攻补之道，他说："见病不可乱补，一日误补，十日不复，服药者可不慎乎?"说明应用补药也要极慎重。因此，应用滋补药物也必须遵循辨证施治原则。所用任何补药都要在医生指导下谨慎使用，才能起到治疗作用。
再说，"是药三分毒"。体内阴阳是相互消长的，如多用助阳药易损阴；多用滋阴药可损阳。凡此种种，误伤机体，均可能招致阴阳失调，气血不和，百病丛生。
